幾乎每年都與諾貝爾文學獎擦身而過的村上春樹，曾在1999年出過一本短篇文集，題曰《如果我們的語言是威士忌》（もし僕らのことばがウィスキーであったなら）（註：台灣版是2004年出版）。這本小冊子被歸在他作品列表的「隨筆等」紀行類別。儘管在該書前言中，村上便已自承是受託寫威士忌方面的文章、且在雜誌上發表後彙編而成，但一直要到許多年後，我才恍然大悟，原來他正是受三得利（Suntory）之邀前往造訪。在同一篇前言中，留下了一段堪稱經典的文字：「如果我們的語言是威士忌，當然，就不必這麼辛苦了。我只要默默伸出酒杯，你只要接過去安靜地送進喉嚨裡去，只要這樣應該就成了。非常簡單，非常親密，非常正確。」
威士忌蒸餾廠：做為旅行主題之美好
如此的描寫與比喻功力，正是村上之所以能夠以作家身份倍受推崇與喜愛的原因，甚至成為飲者之間樂於傳頌的一段話。儘管書中並未涉及太多威士忌的知識，然而哪怕能說出那詩句一般長的書名，都代表吾人「不只會喝，還有讀書」之證明。更何況當初這本小書在日本的出版日期，正巧是在下的生日，更令我在冥冥中確信彼此之間的靈魂聯繫；或許更加虛榮的是，多年後自己終於也有機會如同尊敬的村上一般，受邀前往諸多威士忌蒸餾廠參訪。仔細回想起來，幾乎每一次參訪酒廠的旅程，都留下極其美好的回憶。我相信那絕不單純由於在參觀完高溫的廠區後，通常可獲得一段酒款試飲的精華時間，也由於建造酒廠之地點，必須選擇在擁有良質水源與原料附近，即使路途可能遙遠，卻能擁有優美的風景，或獨特的風土。甚至可以這麼認為：這些成為旅遊景點的環境條件，簡直可視為威士忌酒廠的「副產品」，更不用說，通常也是絕佳食材的產地（當然，其他類型酒莊之所在也具備同樣條件，但本文僅以威士忌為主題）。
關西與北海道：日本威士忌兩大聖地
天高地遠的蘇格蘭暫且不論，近鄰的日本亦早已是世界公認的威士忌五大產區之一，也成為進行酒廠主題旅行的入門之選。出自於個人研究興趣、以及知識傳播之動機，我曾在自己的頻道上製作《日本威士忌百年史》影片，以鳥井信治郎、竹鶴政孝、以及較不為人知的岩井喜一郎之故事，串起日本建立威士忌產業的歷程。毫無疑問，除了那些描述製程、原料與風味的專業名詞之外，人們還是喜歡並需要故事。二〇一四年NHK晨間劇播放了《阿政與艾莉（マッサン）》，這部根據Nikka創辦人竹鶴政孝夫婦的跨國婚姻為題材的戲劇，不僅造成遠在北海道的余市威士忌賣到斷貨，更在世界各地掀起「日威」高潮，卻也凸顯了原酒存量不足之窘境；而另一種非官方說法，則是由於傳統日本酒的市場日益分眾化，年輕人喜歡喝洋氣與時髦的酒款，導致從地方酒造到中央政府都意識到，有必要扶植替代的產業，日本威士忌的「大航海時代」於焉誕生，而我有幸完整見證到這股浪潮的興起。這趟日威之旅可以從關西出發，此地畢竟是日威的百年歷史奠基之處，從一九二三年在大阪和京都中間的山崎創設蒸餾所開始，且由於三得利（Suntory）創辦人鳥井信治郎是大阪人，而水源地是來自京都府的「離宮之水」，可以說是京都和大阪共同孕育了日本最初的威士忌。下一站則是快速移動到遙遠的北國大地，由於竹鶴政孝離開山崎之後，執意前往他心目中最接近蘇格蘭風土的北海道，並開設日本第二家的余市（Yoichi）蒸餾所並創辦Nikka，使得關西與北海道儼然成為日威的兩大聖地。
十年成長十倍：日威的大航海時代
而除了這兩座迎來一百與九十週年的蒸餾所之外，日本經濟起飛年代，兩家公司又分別在山梨縣與宮城縣建造了「白州」與「宮城峽」蒸餾所，相較於初代設廠的機能性考量，必須說後者更是從日本全國精選之風水寶地，白州擁有高海拔森林之翠綠，宮城峽獨占新川溪谷之粉櫻，近年初訪皆讚嘆其風景之壯麗；威士忌雖不講「風土」，當地景色特徵卻似滲透入酒款之靈魂。而當我翻開最新的《日本蒸餾所年鑑》，由威士忌文化研究所代表土屋守先生寫的「總論」中，提到從二〇一四年起便呈現階梯甚至爆炸性的成長，截至目前為止，包括還在籌備與建設中的，已達到一一四間，說「十年成長十倍」是毫不誇張的。除了上述兩大聖地，原本以蒸餾酒（燒酎）著稱的九州，亦是日威另一重鎮，來自鹿兒島的本坊酒造，在岩井喜一郎的專業傳承下，打造出的 MARS 火星威士忌，我曾造訪過津貫蒸餾所，保留了創業者的起家厝，做為接待賓客之酒吧與賣店；而同樣是以燒酎起家，還包括快速崛起備受世界矚目的小正酒造嘉之助蒸餾所，做為疫情前第一批造訪的台灣旅客，在面對海景的試飲室中留下深刻印象。長野縣的「野澤溫泉」與岐阜縣的「飛驒高山」兩座蒸餾所，前者是在知名的滑雪勝地溫泉村，已受到老外旅客的注目；後者是偏遠山區的廢校，透過群眾募資方式，直接改成廠房。酒，好不好喝是另一回事，單從旅行與地方創生角度，便令人心動意欲前往；此外也曾參訪並做影片介紹「日之丸威士忌」的茨城縣八鄉蒸餾所，以及東京近郊埼玉縣生產 Ichiro’s Malt 的秩父蒸餾所，探索日本，從來未曾令我失望過。
對我來說，威士忌從來不只是一種飲料或興趣，而是一場又一場旅行與探索的想像。總有人會問，日威會不會只是泡沫，是否過剩，坦白說我不是收藏家或投資者，無法論斷，也不會從這個角度去看，然而做為一個追逐酒廠與地創的旅行日本者，光是想到未來有這麼多的精彩，望著手中的酒杯，不禁都開懷傻笑了。
工頭堅
「工頭堅」這個網名與人設誕生於二十世紀末，原以網路趨勢觀察者知名，未曾想卻跨越了旅行、影像、歷史領域，沿用至今。原為影像幕後工作員，資深網路自媒體（部落客），後加入旅遊產業累積二十年資歷，擔任導覽、領隊、行銷乃至主題行程規劃等角色，並將「網紅KOL行銷」帶入產業。曾兼職外景節目主持人，現為全職 Youtuber，且是台灣目前唯一個人「雙鐘」（金鐘獎、走鐘獎）入圍者。著作《時代的風》《龍馬之旅》《京都時光》，（非專業）蒸餾暨加烈酒，以及日本文化愛好者。
